A arte marcial conhecida de
Okinawa é o Karatê, que foi
criada no final do século XIX tendo, entretanto, suas origens
relatas por volta do século XV, como uma arte de defesa pessoal e foi
chamado de Te, florescendo durante todo o império do Rei Sho
Hashi. Nesse período o império Ryukyu
aumentou o intercâmbio cultural e comercial com os países da Ásia e do sudeste
asiático e é provável que o Te tenha se desenvolvido a partir desse
intercâmbio, especialmente com a possibilidade de um contato mais próximo com
as defesas pessoais da China, como o To-Te.
Em 1609 o clã Satsuma passa a dominar Okinawa,
com mão de ferro, e como parte de uma diretriz, para manter o controle, o clã Satsuma
determina a retirada de todas as armas, da região, proibindo o uso e
sancionando toda a atividade relacionada à armamentos. Como conseqüência o Karatê começa a se desenvolver ainda mais, exatamente como
um recurso de defesa, sem armas. Essa proibição se manteve durante 300 anos,
mas o treinamento do Karatê foi sendo realizado
secretamente por famílias aristocráticas de Okinawa,
sendo transmitido de pai para filho. No final do século 17, começo do 18,
surge, da junção do Te de Okinawa com o To-Te da China, o Karatê de Okinawa. Apenas no século 19, com o desenvolvimento do Karatê, ele começa a tomar a forma como o conhecemos
atualmente. Quando Okinawa se libertou de Satsuma e passou a fazer parte do Governo Japonês, o Karatê passou a ser praticado abertamente
a toda a população, sendo incorporado no programa de educação física das
escolas públicas de Okinawa em 1904
Em 1922 Funakoshi
Gichin apresenta no Japão pela primeira vez esta arte
e assim começa a ser mais conhecida. No ano de 1931 é oficialmente reorganizado
por uma associação encarregada de sistematizar as artes marciais, o Nihon Butuku Kai.
Com o advento da II Guerra Mundial o governo militar americano proibiu a
prática do Judo e do Kendo
por considerá-los elementos bélicos e como resultado disso muitas pessoas se
voltaram à pratica do Karatê,
ganhando assim grande popularidade.
Haviam
naquela época três cidades muito importantes em Okinawa:
Shuri, Naha e Tomari, e devido ao desenvolvimento do To-Te
em cada uma delas ser um pouco diferente, cada “estilo” adotou o nome da cidade
onde estava sendo desenvolvido. Assim surgiram o Shuri-te,
o Naha-te e o Tomari-te. O Shuri-te era um estilo bastante explosivo e rápido. O Naha-te era um estilo forte e que fazia ênfase na
respiração. O Tomari-te era um estilo intermediário mas só era praticado por poucas pessoas, a maioria
militares dessa cidade.
Estes três estilos foram
evoluindo, diferenciando-se até que no começo deste século, os alunos da
primeira linhagem de cada um deles geraram os principais estilos do Karate-do moderno. Nos diferentes Katas
(“formas”, seqüências de movimentos simbolizando situações de defesa e
contra-ataque) pode-se apreciar as semelhanças e as
diferenças destas grandes ramos do Karatê-do.